自2000年4月1日起，中国国家环保总局、海关总署等部门曾联合发文，明确规定，禁止进口废电视机及显像管、废计算机、废显示器及显示管、废复印机、废摄（录）像机、废家用电话机等十一类废电器。
自2005年3月起，绿色和平组织在广东省贵屿镇及其周边地区共收集了44份环境样本，公布的检测结果表明电子垃圾拆解过程中排出大量有毒重金属和有机化合物，导致空气、水体和土壤的重金属含量严重超标。土壤中钡的含量超标10倍以上、锡为152倍、铅超标212倍、铬超标达1338倍，水中的污染物超过饮用水标准达数千倍。对在贵屿从业外来人口进行的医学检查显示，在接受调查的人群中88%的人患有皮肤病、神经系统、呼吸系统或消化系统疾病，健康遭到极大损害。
据2010联合国环境规划署发布的报告，我国已成为世界第二大电子垃圾生产国，每年生产超过230万吨电子垃圾，仅次于美国的300万吨。
到2020年，我国的废旧电脑将比2007年翻一番到两番，废弃手机将增长7倍。电子废弃物在回收及综合利用过程中，不同程度存在着污染环境和损害人体健康的现象，亟待引起重视。
截至2020年，中国和南亚由电脑产生的电子垃圾将比2007年增加四倍。联合国环境署发布的报告指出，我国每年产生的电子垃圾的数量为230万吨，仅次于美国的300万吨。而根据路透社的报道，由于国家推进“绿色照明”工程，我国第一批财政补贴推广中上市的上亿只老旧节能灯正进入集中报废期，且未来每年消费量将超过10亿只。老旧节能灯因为含有汞、铅等有毒有害元素，被专家称为是仅次于废电池的第二大生活垃圾“汞污染源”，与之相对，我国节能灯回收处理体系却非常“幼稚”，如处置不当，污染风险不容忽视。
2011年，随着北京人口快速增长，同时，日渐富庶的人们在扔掉越来越多、越来越大、越来越贵的东西——比如家用电器，2013年北京人抛弃的电视合计2.4万吨，而在2011年，这个数字是4.6万吨。
2013年，按照北京市环保局发布的《北京市2013年固体废物污染环境防治信息的公告》，在这一年，北京市生活垃圾产生量671.69万吨，日均产生1.84万吨。这是2008北京奥运会以来的新高。 2003年单是在英国，至少有2.3万吨没有申报或是由“灰色市场”而来的电子垃圾非法运往非洲、印度和中国等远东地区。而在美国，估计有50%-80%的电子垃圾假循环再造之名出口，因为美国拒绝签署巴塞尔公约，这种做法在美国竟然是合法的。
2005年在18个欧洲港口做的检查当中，就发现最少有47%的废料是非法出口的，当中包括电子垃圾。国外的电子垃圾经常由发达国家出口至发展中国家，违反《控制危险废物越境转移及其处置巴塞尔公约》。
其实在电子垃圾中有着非常丰富的资源，其化学成分与加工这些电子产品过程中，所用的材料几乎没有差异。废旧电器中含有大量可回收的有色金属、黑色金属、塑料、玻璃以及一些仍有使用价值的零部件，如果处理得当，电子垃圾成为与天然资源同等重要的“电子矿山”是完全没有问题的。
这些年来，科学家们一直在试图开发一种新技术，这种技术能够在家庭普及使用：能从电子废弃物中回收金银等金属。通过一系列的溶出、还原、精制、干燥和熔炼等工艺过程后，可以得到含金(银)量达到国际标准的金锭或银锭。用此项技术处理垃圾，可以从300多吨的电子垃圾中，大约提炼出100千克的黄金。
电子垃圾的回收使用，其实早在20世纪70年代就开始实施了。无公害处置电子垃圾的目的不仅在于得到其中的真金白银，更重要的是为了使二次资源的利用率达到最大化，同时使利用过程对环境的危害最小化。但由于技术与资金的问题，如何处理电子垃圾提炼黄金过程中产生的有害物质，成为技术的一个关键问题。
令人欣慰的是，30年后采用新技术处理电子垃圾的过程将是完全无害的。整个处理过程不会产生任何污染。而且这个过程中需要的用水量也不多，其中的大部分还可以循环利用，余下的极少部分通过蒸发处理，达到了废水的零排放。同时，提炼过程中产生的“残渣”，也能被制成建筑材料，用于修桥补路，真可谓“一箭双雕”啊!
一定有人会这么问：垃圾中提炼的黄金与在矿山开采提炼出的黄金有什么不同呢？会在质量与纯度上有所不同吗？人们已经习惯了在矿山中开采黄金，对这种“垃圾”中提炼的黄金还存有一些怀疑。
经过研究人员严格的计算，从垃圾中提炼的黄金纯度将绝对可以达到国际标准，就是指黄金的纯度达到99.95％。而我们日常所熟悉的黄金纯度为99.9％。所以，用电子垃圾生产提炼的黄金与采矿所得的黄金是没有本质上区别的，只是方法不同而已，并且从电子垃圾中开采的成本要比从矿山开采的低得多。
毫无疑问，电子垃圾提炼黄金可以很大程度上解决一些能源与环境问题。目前，世界上虽然已有一些国家建立了电子垃圾回收示范基地，但电子垃圾处理体系和相关产业的建立却困难重重。其中最困难的就是如何让公众明白“垃圾中有黄金”这个道理。
现实生活中，很多人对于电子垃圾的严重性不了解，没有养成回收意识，将电子垃圾与生活垃圾同等对待，不仅造成了环境污染，还在很大程度上造成了电子垃圾的回收处理的难度。例如：就拿废旧电池来说，没有专门的部门回收它们，其实废旧电池里面的电能很难完全用尽，完全可以回收进行再利用处理。而且废旧电池中含有重金属，随意丢弃会对环境污染造成很大的威胁。
但30年后，如果有这么一种“电子垃圾回收器”直接进入了百姓家庭，公众回收与环保意识，肯定会在现实中得到加强的，因为谁都希望每天能收获一点点金子，哪怕就那么一点点。想一想，中国的十多亿人口，若是每天平均一个人能获得哪怕l克黄金，那都会是一个天文数字!
