台湾自古就和中国大陆同属中国领土。中国元朝政府在台湾设有管理，元朝也曾派兵前往台湾。台湾有文字记载的历史可以追溯到公元230年。当时三国吴王孙权派有万多人官兵舰队到达“夷洲”，吴人沈莹的《临海水土志》留下了世界上对台湾最早的记述。隋唐时期称台湾为“流求”。
隋王朝曾三次出师台湾，汉族人迁徙到台湾后，带去了当时先进的生产技术，1684年，清政府设置分巡台厦兵备道及台湾府，隶属于福建省。
1811年，台湾人口已达190万，其中多数是来自福建、广东的移民，移民大量开垦荒地，使台湾成为一个新兴的农业区域，使台湾的经济得到很快地发展。1885年中法战争以后，清政府为了加强海防，将台湾划为单一行省，台湾成为中国第20个行省。
1894年，中国与日本因为朝鲜主权问题而爆发甲午战争。次年3月20日，战况呈现败象的中国，派出李鸿章为和谈代表，并以全权大臣身份赴日本广岛与日本全权大臣议和。最后清政府被迫于1895年4月17日与日本签订《马关条约》，将辽东半岛、台湾全岛及澎湖列岛割让予日本。
1945年10月25日在第二次世界大战结束，日本战败投降后，中华民国国民政府在台湾北部中山堂举行"台湾对日本的受降典礼"，台湾又回到祖国大陆的怀抱。
1949年，国民党内战失利，蒋介石率部分国民党军政人员退踞台湾，并宣布台湾处于战时动员状况，封闭全省，限制出入境，实行军事管制，封锁大陆消息，严禁一切违禁的言论、出版和罢工、游行等活动。
康熙统一台湾：
郑成功逝世后，明郑政权和清政府处于军事对峙的状态，因为郑经发动长达六年的反攻大陆之战失败而元气大伤，对外贸易急剧衰弱，并陷入残酷的政治权力斗争之中，上下人心飘摇，清政府则乘机挑拨离间，导致不少明郑将领降清。
面对纷乱的明郑政权，清政府的态度大致是“和战兼采”、“剿抚并用”。台湾问题经过长期谈判无果后，康熙决定“底定海疆”，以武力解决。 1683年7月8日，清政府派原为郑成功部下的福建水师提督施琅率水陆官兵2万余人、战船200余艘，从铜山向澎湖、台湾进发。
清军向澎湖守军发起攻击，郑军溃败。郑克塽率众归顺清政府，康熙接受投降，优待郑氏，至此台湾在清政府直接统治之下。
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